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Su amigo o familiar está en casa, pero usted lo nota nervioso e inquieto cuando hay demasiada gente. Quizás se muestre irritable con los niños, conduzca de manera peligrosa o tenga problemas para dormir, o pesadillas y recuerdos vívidos del pasado. Puede estar distante u olvidadizo y atacar verbalmente por algo insignificante. Este comportamiento es normal y puede ser un signo de algo que los combatientes han enfrentado por miles de años: el trastorno de estrés postraumático (PTSD).

¿Qué es el trastorno de estrés postraumático (PTSD)?

Aunque su aparición puede demorarse, el trastorno de estrés postraumático es una lesión que se desarrolla en personas que han sufrido traumas emocionales o físicos severos. Es la reacción normal del cuerpo ante una situación extrema. Piénselo. Su cónyuge, padre o amigo vivió experiencias que usted ni siquiera puede imaginarse durante el despliegue militar. Pasó días, quizá semanas, con pocas horas de sueño, poca comida y mucho miedo. Su supervivencia dependía de su capacidad de estar alerta y vigilante todo el tiempo. El PTSD es una especie de eco de esas experiencias que su ser querido no puede superar solo. Al igual que muchas lesiones físicas, el PTSD puede tratarse, pero debe saber qué esperar:

¿Cuáles son los síntomas del PTSD?

Entre los síntomas comunes del PTSD se encuentran:

• hipervigilancia (estar alerta constantemente);
• respuesta exagerada de sobresalto (sobresaltarse después de escuchar ruidos fuertes);
• trastornos del sueño (no dormir o dormir demasiado);
• Irritabilidad;
• dificultad para concentrarse;
• falta de interés o apatía;
• sentimientos de indiferencia;
• pérdida del apetito;
• episodios de ira;
• abuso del alcohol o las drogas; y
• hábitos de conducción erráticos o agresivos.

Es posible que su ser querido también reviva los sucesos traumáticos y evite situaciones que le recuerden el despliegue militar y le hagan sentir culpa. Muchos veteranos con trastorno de estrés postraumático también sufren depresión. Obtenga más información sobre el PTSD a través del PTSD Information Center (Centro de información sobre el trastorno de estrés postraumático).

Hable del tema.

El diálogo sobre problemas como el PTSD puede ayudarlos a usted y a su ser querido a recibir ayuda más rápido, lo cual puede aumentar las posibilidades de recuperación y evitar la aparición de problemas más graves. Además, le permite a su amigo o familiar saber que no está solo. Utilice los siguientes consejos y obtenga más detalles sobre cómo comenzar una conversación.

• Hágale saber que usted está preocupado.
• Sepa escuchar.
• Sea positivo.
• Pregunte cómo puede ayudar.
• Ofrézcale conectarlo con recursos y con otros veteranos.
• Evite dar consejos a menos que se los pidan.

Busque ayuda para su veterano.

Su cree que su ser querido puede estar sufriendo PTSD, busque ayuda lo antes posible. Los síntomas de PTSD pueden empeorar con el tiempo, y una intervención temprana puede acelerar la recuperación.

• Visite el sitio web de National Center for PTSD (Centro Nacional de PTSD).
• Encuentre su Hospital del Departamento de Asuntos de Veteranos más cercano, llamando al 877-222-VETS.
• Visite el sitio web de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental).
• Comuníquese con el programa Military OneSource al 1-800-342-9647.
• Consulte los Servicios de readaptación del Centro de Veteranos (Vet Center Readjustment Services).
• Comuníquese con VFW (Veteranos de guerras en el extranjero) o con American Legion (Legión Americana) para conocer los servicios de apoyo a veteranos.
• Póngase en contacto con un profesional de atención médica.
• Incentive a su ser querido para que hable con otros veteranos en CommunityofVeterans.org.

Busque ayuda para usted.

• Hable con otras familias y amigos a través del foro de SupportYourVet.org.
• Póngase en contacto con un profesional de atención médica.
• Consulte los Servicios de readaptación del Centro de Veteranos (Vet Center Readjustment Services).

Visite GiveAnHour.org para recibir servicios de salud mental gratuitos.